Het onderwerp van dit proefschrift is productinnovatie door ondernemingen. Productinnovatie is een belangrijke ondernemingsbeslissing, met name voor het marktbeleid van een onderneming.
Er is reeds veel onderzoek verricht naar productinnovatie. Hierin komt onder meer naar voren dat marktgerichtheid van ondernemingen nauw gerelateerd is aan succesvolle productinnovatie. Onderzoek naar productinnovatie door kleine ondernemingen is echter nog beperkt. Dit onderzoek tracht de leemte op dit gebied aan te vullen.
Kleine ondernemingen worden daarbij opgevat als ondernemingen die door de eigenaar worden geleid en bestuurd. Er wordt verondersteld dat de karakteristieken van kleine ondernemingen specifieke gevolgen hebben voor productinnovatie. Zo zijn deze ondernemingen als gevolg van hun bescheiden omvang niet in staat om voldoende personele en financiële middelen in te zetten voor zelfstandige productontwikkeling. Ook lijken de wetenschappelijke modellen en theorieën, die op het gebied van productinnovatie zijn ontwikkeld, moeilijk toepasbaar op kleine ondernemingen omdat de strategische planning en de implementatie ervan bij kleine ondernemingen vaak moeilijk onderscheiden kunnen worden van elkaar.
Het doel van deze studie is, om meer inzicht te verwerven in de factoren die productinnovatie door kleine ondernemingen beïnvloeden. Hierbij gaat de aandacht in het bijzonder uit naar de invloed van marktgerichtheid.
Dit onderzoek richt zich op kleine ondernemingen die min of meer homogene producten voortbrengen, zoals landbouwbedrijven. Deze ondernemingen zetten hun producten af in een markt waarvan de marktvorm bij benadering kan worden getypeerd als volledige mededinging. Het onderzoek richt zich niet op kleine ondernemingen die heterogene, op de behoeften van de klant afgestemde, producten en diensten leveren. Dit type onderneming komt met name in de dienstverlening veel voor.