Door invloed van de mens wordt schoon grond- en oppervlaktewater langzaam vervuild, onder andere door overmatig gebruik van landbouwstoffen. Op dit moment is er nog veel onduidelijk over hoe water en stoffen precies door de ondergrond stromen. Om vervuiling effectief aan te kunnen pakken is beter inzicht hierin noodzakelijk.
Hiervoor is binnen dit onderzoek een ‘multi-compartment sampler’ ontwikkeld, een meetinstrument welke het mogelijk maakt om de uitspoeling van water en stoffen in de ondergrond nauwkeurig te meten binnen een horizontaal vlak en over een bepaalde tijd.
De sampler telt 100 cellen, elk 31,5 bij 31,5 mm, en wordt in de bodem geplaatst via een gegraven tunnel. Elke druppel die vanaf de bovenliggende grond neerwaarts door de cellen stroomt wordt geteld en opgevangen in de drainage-kamers. Het opgevangen water wordt vervolgens geanalyseerd op de aanwezige stoffen. Op deze manier wordt per cel inzicht verkregen hoe de hoeveelheid en kwaliteit van het doorstromende water over de tijd verloopt (doorbraakcurve). Deze doorbraakcurven van alle 100 cellen kunnen worden samengevoegd (leaching surface), waarbij het resulterende vlak wiskundig beschreven kan worden met 4 tot 8 parameters. Door deze laatste parameterisatie kunnen we de uitspoeling van stoffen in verschillende bodems of onder verschillende klimatologische omstandigheden met elkaar vergelijken.
Zowel de ontwikkelde sampler als de wiskundige vergelijking zijn in een aantal proeven in Nederland (Vredepeel) en in Australië met goed resultaat getest. Dit maakt de weg vrij voor verdere praktische toepassingen (bijvoorbeeld door waterschappen) en nadere vervolgonderzoeken.