Titel proefschrift: “Individual differences in sensitivity to immunomodulation by feed in layer hens”
Stressreactiviteit vormt de basis van individuele verschillen in een populatie en ook voor het moduleren van weerstand door dieet. Echter de (leef)omgeving bepaalt of dergelijke aanpassingen wel of niet gunstig zijn geweest voor de individu.
In de natuur is er sprake van grote diversiteit. Darwin keek vooral naar de verscheidenheid in soorten. Echter ook binnen populaties is sprake van grote diversiteit. Doel is dat in een voor een populatie bedreigende situaties de kans wordt vergroot dat er altijd individuen zullen overleven. Een goed voorbeeld hiervan is bijv. vroeger de pest, de meeste mensen in een dorp overleden, maar er waren altijd kleine groepen mensen die bleven leven.
Een dergelijke verschil in ziektegevoeligheid heeft een relatie met stressgevoeligheid. Deze relatie berust op het wel of niet ervaren van stress in verschillende situaties en hoe er dan mee om wordt gegaan.
Deze benadering is de basis geweest om te kijken naar individuele verschillen in gevoeligheid voor dieet om de weerstand van een individu te vergroten /moduleren. Nu is dat laatste heel lastig bij onderzoek naar weerstand, want we weten nog steeds niet goed wat “beter” is. Wel blijkt dat dergelijke verschillen in stressreactiviteit ook een relatie laat zien met gevoeligheid voor dieet om het immuun systeem te prikkelen. Dieren die meer omgevingsgevoelig zijn, en daarmee meer stress ervaren bij veranderingen in de omgeving, blijken meer gevoelig voor dieetveranderingen.
We hebben ook gekeken wat een dergelijke dieetverandering doet met de kuikens van de moeders uit het voorgaande experiment. Alle kuikens laten zien dat zij zich fysiologisch aanpassen aan het nieuwe dieet, maar de aanpassingen zijn gerelateerd aan hun stressgevoeligheid. Niet alleen veranderde in alle dieren de weerstand, maar bijv. in de omgevingsgevoelige dieren is ook een veranderde hormoonhuishouding gevonden. Een nieuw dieet heeft dus ook een effect op stresshormonen en stressreactiviteit.