Bruggen bouwen?
Dit onderzoek, dat kijkt naar alledaagse vormen van inter-etnische interactie in een context van gewelddadig conflict, heeft tussen 2003 en 2008 plaatsgevonden in een deel van de oorlogszone in oostelijk Sri Lanka. Na een uitgebreide studie van de sociale geografie, geschiedenis, sociale complexiteit en de chronologie van geweld in het gebied worden drie gevalsstudies beschreven: boeren die samen een irrigatiesysteem draaiend houden, inter-etnische interactie in situaties van acute spanningen en geweld, en etnisch gemengde huwelijken. Wat duidelijk wordt is dat, ondanks de overweldigende presentie van herinnerd, actueel en potentieel geweld, er veel meer inter-etnische interactie plaatsvindt dan men zou verwachten. Mensen passen een soort wisseltruuk toe, en vervangen etnisch verschil door gelijkheid volgens een andere categorie van identificatie (zoals kaste, klasse, religie, enzovoorts). Dit onderstreept dat etnisch conflict nooit begrepen kan worden door alleen naar etniciteit te kijken; sociale complexiteit moet in ogenschouw genomen worden. Een ander belangrijk aspect van alledaagse inter-etnische interactie in een context van conflict is dat het alleen maar kan bestaan als het niet wordt opgemerkt door degenen die de etnische grenzen bewaken (en die vaak toegang tot geweldsmiddelen hebben om grensoverschrijdend gedrag af te straffen), of als het irrelevant voor hen is. Inter-etnische interactie en vredesopbouw kan daarom ook alleen worden gestimuleerd door mensen rondom alledaagse thema’s, en niet om etniciteit samen te brengen.
Proefschrift: Bridging troubled waters? Everyday inter-ethnic interaction in a context of violent conflict in Kottiyar Pattu, Trincomalee, Sri Lanka