Niet minder dan een kleine revolutie in het denken van ingenieurs en beleidsmakers rondom irrigatie in Zuid-Azi heeft dr Peter Mollinga voor ogen. Hij haalde samen met prof. Linden Vincent en prof. Franz von Benda-Beckmann geld binnen van de Ford Foundation voor een onderzoeksprogramma Matching Technology and Institutions in Land and Water Management in South Asia. Vorige week promoveerden in Wageningen de eerste twee van de negen promovendi die dit programma financiert.Mollinga is universitair hoofddocent bij de leerstoelgroep Irrigatie en waterbouwkunde maar woont en werkt al ruim twee jaar in India. Daar doet hij zelf onderzoek, en begeleidt samen met prof. Vincent, prof. Von Benda-Beckmann en drs Dik Roth promovendi die onderzoek doen vanuit de socio-technische benadering, handelsmerk van de leerstoelgroep. Rode draad van het onderzoek is de invloed die het technisch ontwerp van irrigatiesystemen heeft op de sociale organisatie van de gebruikers, en andersom, de manier waarop groepen van gebruikers hun technologie gebruiken en ontwerpen. Veel grootschalige irrigatiesystemen in Zuid-Azi zijn in de jaren zestig en zeventig ontworpen door regeringen en grote donoren als de Wereldbank, zonder al te veel acht te slaan op de behoefte van boeren. Dat kon gebeuren omdat de systemen opgezet zijn door ingenieurs met een technische opleiding, die niet verder dan hun eigen vakgebied konden kijken. Nog steeds is de meerderheid van de ingenieurs in Zuid-Azi monodisciplinair. Mollinga wil daar verandering in brengen, en ingenieurs en beleidsmakers gevoel bijbrengen voor sociale en politieke omstandigheden. Dat vraagt om een interdisciplinaire benadering. Sociale organisatie en onderhandelingen en strijd over water tussen gebruikers staan niet los van technologische ontwerpen, maar vormen daar een eenheid mee. Het onderzoek van de eerste promovendi van het Ford-programma bevestigt dat. Niet alleen de Ford Foundation toonde belangstelling voor de benadering van het onderzoeksprogramma. Uitgever Orient Longman gaat de proefschriften die het programma oplevert uitgeven in toegankelijke boeken, die gezamenlijk de Wageningen University Water Resources Series vormen. Bij de lancering van die serie werden vorige week de eerste boeken aangeboden aan dr Ujjwal Pradhan van de Ford Foundation en aan prof. Aalt Dijkhuizen, voorzitter van de raad van bestuur van Wageningen UR. Pradhan sprak daarbij lovende woorden over Wageningen UR. Hij noemde Wageningen een centrum van interdisciplinair denken dat via dit programma bijdraagt aan de professionele ontwikkeling van kader in Zuid-Azi. Dijkhuizen bevestigde dat watermanagement hier groeiende belangstelling geniet. Ook prees hij de interdisciplinaire benadering van het onderzoek, en zei dat daarvoor ruimte moet blijven binnen. Hij zei blij te zijn dat onderzoekers erin slagen externe financiering te vinden voor hun onderzoek. | Joris Tielens