Mount Kenya, de berg die na de Kilimanjaro de hoogste van Afrika is, herbergt nog bedroevend weinig bos. Hoogleraar Plantentaxonomie en geografie prof. Jos van der Maesen vindt dat er alles aan gedaan moet worden om de bevolking tegemoet te komen en de erosie te stoppen.,,Tijdens onze trip rond Mount Kenya was er weinig bos te zien, verzucht Van der Maesen, die promovendus Ard Lengkeek begeleidde bij zijn onderzoek naar de bomendiversiteit op de hellingen van de 5199 meter hoge berg.
De inheemse bevolking heeft nog maar n boomsoort die ze goed kan gebruiken als brandhout en voor de constructie van huizen en dergelijke. Dit is nog wel een uit Australi afkomstige boom, de Grevillea robusta. Inheemse boomsoorten zijn er nog weinig.
Van der Maesen: ,,Lengkeek, een bosbouwer van origine, heeft een uitstekende prestatie geleverd door te onderzoeken welke boomsoorten de inheemse bevolking wil hebben, en die tegelijkertijd met de huidige technieken goed te telen zijn. Hij heeft ook daadwerkelijk de juiste zaden naar verschillende dorpen gebracht.
De bevolking op Mount Kenya moet op eigen houtje, en met wat hulp van onderzoekers zoals Lengkeek en enkele voorlichtingswerkers, proberen de verarming van het bos tegen te gaan. Veel hulp van de regering krijgen ze niet. Er zijn zelfs plannen om delen van het wettelijk beschermde bos op en rond Mount Kenya te kappen, terwijl het land nog slechts twee procent van haar oorspronkelijke bosareaal over heeft.
,,Straks hebben de mensen helemaal geen geriefhout meer. Want importeren is waanzin. Ook moeten ze de berg beschermen tegen erosie. Koffie en thee zijn ook niet zo slecht tegen erosie, maar koffie levert te weinig op. Daar kan een Keniaan geen droog brood meer mee verdienen, aldus Van der Maesen. | H.B.Ard Lengkeek promoveert op 21 november bij prof. Jos van der Maesen, hoogleraar plantentaxonomie en geografie