Een Wageningse promovenda heeft een methode ontwikkeld waardoor onderzoekers plantencellen natuurgetrouw kunnen bestuderen. Ir Marja Thijssen verbeterde de techniek om cellen in te vriezen de cryofixatie die biologen gebruiken om cellen te fixeren voordat ze die onder de elektronenmicroscoop leggen.,,Vroeger gebruikten we chemische fixatie, zegt copromotor prof. Anne Mie Emons van de leerstoelgroep Plantencelbiologie. ,,We voegden aldehyden toe aan cellen, waardoor we ze redelijk konden bekijken. Maar die behandeling veranderde de vorm van de cellen en hun organellen. De komst van vriestechnieken verbeterde de natuurgetrouwheid van wat onderzoekers onder de elektronenmicroscoop zagen. Door de cellen bliksemsnel in te vriezen konden we ze weliswaar caught in the action vastleggen, maar daarbij bleken we toch weer van alles in de cel te veranderen. Dat kwam onder meer door de ijskristallen die zich in de cel vormden. Thijssen wist dat te voorkomen door het invriezen onder hoge druk te laten plaatsvinden, en de cellen van tevoren met chemicalin te behandelen.
Met haar verbeterde techniek bekeek Thijssen de vrouwelijke geslachtscellen van planten, in het bijzonder de embryozak. ,,We weten nu pas echt hoe die er in werkelijkheid uitzien, aldus Emons. ,,Dat is belangrijk voor het onderzoek naar mutanten waarbij die ontwikkeling is verstoord.
De promotor van Thijssen, prof. Jacques van Went, deed aan het begin van zijn carrire veel onderzoek naar de ontwikkeling van de embryozak met behulp van de toen nog nieuwe chemische fixatietechnieken. Thijssen is de laatste aio die bij hem promoveert. | Willem Koert