Het aantal allergiepatinten in Nederland en West-Europa is de afgelopen twee decennia verdubbeld. Ongeveer n op de drie kinderen heeft last van een of andere vorm van allergie. Allergie lijkt uit te groeien tot de epidemie van de 21ste eeuw, aldus dr. Luud Gilissen, voorzitter van het Allergie Consortium Wageningen, tijdens de workshop Allergiepreventie-onderzoek: een agronomische benadering, die op 27 maart bij Plant Research International van Wageningen UR plaatsvond.
Sommige allergien zijn bij patinten slecht en moeilijk te diagnosticeren. Er leven bijvoorbeeld in Nederland ongeveer tachtigduizend coeliakiepatinten, maar slechts tien procent van hen is als zodanig gediagnosticeerd. De niet-normale reactie van het afweersysteem op voedselbestanddelen of omgevingsfactoren, zoals stuifmeel of huisstofmijten, leidt tot klachten. Directe of chronische klachten ontwikkelen zich uit een combinatie van erfelijke en omgevingsfactoren. Allergie uit zich als hooikoorts, astma, eczeem, contact dermatitis of coeliakie (overgevoeligheid voor gluten). De maatschappelijke impact van de overgevoeligheid is hoog. De kosten die door de diverse vormen van allergie voor de samenleving ontstaan, zijn volgens een recente schatting van het Landbouwkundig Economisch Instituut (LEI) alleen al in Nederland jaarlijks twee miljard euro.
Allergie Consortium Wageningen
Wegens de complexiteit vereist allergiepreventie een multidisciplinaire aanpak. Kennis en onderzoek op het gebied van allergie en allergiepreventie moeten worden gebundeld. Deze benadering is inmiddels ook op Europees niveau onderkend. In Wageningen heeft dit inmiddels geleid tot het Allergie Consortium Wageningen. Dit consortium heeft begin dit jaar de officile status van Wagenings Expertisecentrum gekregen. Hierbinnen wordt nu het allergie-onderzoek bij de vijf Wageningse Kenniseenheden (Agrotechnologie en Voeding, Dier, Groene Ruimte, Maatschappij en Plant) gebundeld.
Het Allergie Consortium Wageningen wil de breedte van haar onderzoeksvelden uitbreiden en bestaande en nieuwe kennis over allergie en allergiepreventie integreren. Via structureel overleg met uiteenlopende partijen (waar de workshop een voorbeeld van was) zullen nieuwe strategien voor allergiepreventie worden ontwikkeld. Dit zal mede gebeuren in samenwerking met diverse medische instellingen en andere nationale en internationale onderzoeksorganisaties.
Inmiddels is het Allergie Consortium Wageningen gestart met vijf nieuwe onderzoeksrichtingen:
- Allergenen in onze groene leefomgeving
- De structuur-functie relatie van allergenen in ons voedsel
- De invloed van onze consumptiepatronen op de ontwikkeling van voedselallergie
- Het belang van tarwegluten en coeliakie
- Novel foods en de zorgen omtrent allergie
Bij elke onderzoeksrichting is een multidisciplinair netwerk betrokken waarin steeds drie Wageningse Kenniseenheden samenwerken. Zo wordt de aanwezige en ontwikkelde kennis optimaal gentegreerd en benut voor allergiepreventie en voor de verbetering van de quality of life van allergiepatinten.
In de workshop, georganiseerd vanuit een onderzoeksprogramma bij Plant Research International en gefinancierd door het ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij, bogen deskundigen zich over de preventie van allergie gezien vanuit de geneeskunde, de patint, de voedingsindustrie en de economie. Aan de hand van enkele stellingen discussieerden de deelnemers van veertig organisaties onder leiding van Tweede-Kamerlid Godelieve van Heteren, PvdA-specialiste voeding en gezondheid over de mogelijkheden en problemen bij allergiepreventie.
NOOT VOOR DE REDACTIE
Meer informatie bij Edwin Luijks (Voorlichter Departement Plantwetenschappen), tel. 0317 483915, e-mail Edwin.Luijks@wur.nl. De Wereldgezondheidsdag 2003 op 7 april richtte zich eveneens op allergien, zie http://www.euro.who.int/eprise/main/who/progs/WHD2/home.
Dit persbericht is ook te downloaden van internet: http://www.wau.nl/pers.
Behandeld door Jac Niessen, wetenschapsvoorlichter, tel. 0317 485003.
U kunt ook mailen naar de stafafdeling Communicatie en Marketing: pers.communicatie@wur.nl