Veel honden die alleen thuis zijn breken de boel af. Ze zijn onzindelijk,janken, richten vernielingen aan en blaffen aanhoudend. Toch is de diagnosevoor het probleem ‘niet alleen thuis kunnen zijn’ nog steedsmoeilijk te stellen. Studente Esther Timmermans van Wageningen Universiteitgaat onder begeleiding van de dierwetenschappers Joanne van der Borg en Johannade Groot daarom als afstudeervak een gedragstest ontwikkelen die de diagnosevergemakkelijkt. Zij is daarbij op zoek naar honden die kennelijk een probleemhebben met alleen thuis zijn.
De gedragsonderzoekster gaat honden, waarvan de baas zich aanmeldt, observerenin een namaakwoonkamer, waarin de hond na enige minuten door de baas wordtverlaten. Vanuit de observatiekamer kan de eigenaar het dier ook zelf viaeen raam en twee camera’s gadeslaan. De onderzoekster registreertop een handcomputer of en welke stresssignalen de hond vertoont. Triltde hond en likt het dier langs zijn of haar mond? Is de hond beweeglijk,hoe vaak gaat het dier zitten, staan, liggen; kijkt de hond naar het raamof de deur? Hoe is de houding en de stand van de staart; maakt de hondgeluiden, zoals janken, piepen, hijgen of blaffen? Na twintig minuten komtde baas terug en registreert de onderzoekster het enthousiasme bij de herenigingen de tijdsduur voordat de hond weer rustig is.
De hondeneigenaren vullen voorafgaand aan de observatie een enquêteover de hond in met vragen over het gedrag van het dier als het thuis alleenis. Ook onderwerpen de onderzoekers de ochtendurine van de hond aan eenonderzoek om fysiologische gegevens als de waarde van het stresshormooncortisol te bepalen. Het monster moet een of twee dagen voor observatievan de hond worden afgenomen. De gedragstest vindt gedurende de maand novemberplaats in Wageningen.
De honden die voor het Wageningse onderzoek in aanmerking komen moetenouder zijn dan zes maanden, maar jonger dan zeven jaar. Zij dienen in hetafgelopen half jaar geen gedragstherapie of medicatie ondergaan te hebben.
Belangstellenden met een hond die moeilijk alleen thuis kan zijn kunnenzich melden bij Wageningen Universiteit, Departement Dierwetenschappen,tel. 0317 483120 (op werkdagen tussen 8:30 en 12:00 uur).
NOOT VOOR DE REDACTIE
Nadere informatie bij dr. Joanne van der Borg (Gedragsbioloog, DepartementDierwetenschappen), tel. 06 52372566 of via Jac Niessen (wetenschapsvoorlichterWageningen UR), tel. 0317 485003, e-mail jac.niessen@wur.nl.