Van de natuur op het land hoeven we niet te verwachten dat die veel extra kooldioxide zal vastleggen bij stijgende kooldioxidegehaltes in de lucht. Daarvoor ontbreekt het planten aan voldoende stikstof. Alleen bij voldoende bemesting met stikstof, of met voedingsstoffen die de natuurlijke stikstof vastlegging in de bodem bevorderen, zoals als kalium en fosfor, wordt veel meer koolstof in de bodem opgeslagen. Dat melden Wageningse en Amerikaanse onderzoekers in de on-line editie van Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), van deze week. Het onderzoeksteam baseert zich op een analyse van ruim veertig studies, voornamelijk uit de VS en Europa.
Algemeen werd verwacht dat de stijging van de concentratie kooldioxide door verbranding van fossiele brandstoffen deels wordt beperkt doordat de plantenwereld extra koolstof in de bodem vastlegt. Uit een studie van onderzoekers van Wageningen Universiteit, de Universiteit van California, Davis en van de Northern Arizona University, blijkt nu dat extra kooldioxide alleen wordt vastgelegd als er voldoende stikstof in de bodem aanwezig is. Stikstof komt doorgaans via een natuurlijk proces van stikstoffixatie in de grond. Maar die natuurlijke aanvoer van stikstof blijkt veel te laag voor de plantenwereld om het grote aanbod aan koolstofdioxide te gebruiken voor het vastleggen van extra koolstof op het land.
De stikstoffixatie wordt beperkt door een tekort aan voedingsstoffen zoals fosfor, kalium en molybdeen. Alleen als deze stoffen aan de bodem worden toegevoegd (of als stikstof direct wordt toegediend) blijken de planten meer koolstof te kunnen vastleggen.