Geslaagd wetenschapsfestival "Wageningen - City of Insects"

Het festival Wageningen - City of Insects heeft afgelopen week minstens 20.000 bezoekers opgeleverd. Ruw geschat hebben zaterdag 23 september meer dan 15.000 mensen de slotdag van het festival bezocht. De dagen daarvoor telden de diverse manifestaties van het festival circa 5000 bezoekers. Die aantallen waren hoger dan de organisatoren van City of Insects durfden te dromen. De recordpoging insecten eten trok alleen al ongeveer 4000 mensen, waarvan 1747 het aandurfden een portie meelwormen te nuttigen. Samen zetten zij meteen het record.

Wageningen – City of Insects was het project waarmee het Entomologie-team van Wageningen Universiteit op 1 juni 2006 de Academische Jaarprijs 05/06 won. Het doel van de prijs was om wetenschappelijk onderzoek voor een breed publiek aantrekkelijk te maken. Teamleider prof Marcel Dicke, hoogleraar Entomologie: Dat doel hebben we ruimschoots gehaald gezien de overweldigende belangstelling en bijzonder enthousiaste reacties.” Een ouder met twee kinderen meldde hem: “Het feit dat er de hele dag aan me is getrokken, ‘Moet je hier kijken’, ‘Heb je dit al gezien?’, ‘Dit ga ik maandag op school vertellen’ en het feit dat ik ook zelf graag een en ander aan jullie wilde meegeven, is volgens mij het overtuigende bewijs dat de opzet van het festival absoluut geslaagd is”. In het gastenboek schreef Merel in hanenpoten dat ze het ‘mooi’ vond en Martine vond het ‘vet’! Weer iemand anders schreef dat er een wereld voor haar open was gegaan.

Jong en oud, van peuters tot grootouders, bezochten de tientallen manifestaties, variërend van een insectenmuseum, voorlezen bij de boekhandel, tropische vlinders in de tropische kas, bijendemonstraties en de Nachtvlindernacht. Op 16 locaties in heel Wageningen waren er zaterdag vele tientallen activiteiten.
Mensen stonden in de rij bij de kooktheaters waar gefrituurde sprinkhanen, gedoopt in chocola, en hartige taart met meelwormen gegeten konden worden. Of voor de workshop ‘Weg fobie’ waar je je kon laten afhelpen van je angst voor vogelspinnen en insecten.

De kinderuniversiteit, georganiseerd samen het tv-programma Het Klokhuis, trok meer dan 500 kinderen met hun ouders of grootouders. Professor Louise, professor Joop en professor Arnold gaven daar ‘college’ en beantwoorden een niet te stuiten stroom aan vragen. Ze waren de eerste professoren die na een college handtekeningen moesten uitdelen….. Op hun beurt stelden ze voorzichtig een vraag over partnerkeuze bij insecten. Daarop kwam een onverbloemd antwoord dat ‘ze het gewoon met elkaar doen’ en dat snoerde de professoren even de mond .

Metershoge mieren bevolkten de winkelstraat met trommelmuziek. In het Insectendefilé, het Andere Defilé van Wageningen, liepen naast prachtige, reusachtige insecten ruim 200 kinderen geschminkt en verkleed als insect mee. Op het Salverdaplein maakte prof. Marcel Dicke, hoogleraar Entomologie (Insectenkunde) aan Wageningen Universiteit de uitverkiezing van de nieuwe insectenkoning (zwarte mier) en insectenkoningin (lieveheersbeestje) bekend. Dit was het resultaat van een basisscholenproject. 

Aan het eind van de middag begon de manifestatie waar veel mensen op af kwamen: met zoveel mogelijk mensen proberen een portie gewokte meelwormen op te eten. Niet ieder op het plein lokte dit gerecht aan. Toch telden de organisatoren dat er 1747 bakjes waren leeggegeten, aanzienlijk meer dan de duizend die organisator Marcel Dicke zich tot doel had gesteld. Na afloop van het record kwam een gigantische rups het plein op, liep over de hoofden van de 4000 bezoekers naar voren en vulde het halve plein.

Overigens was niet alleen de belangstelling van het publiek erg groot. Ook de media waren ruim vertegenwoordigd. Niet alleen waren er tv-ploegen uit Nederland, er was zelfs een ploeg van het ZDF, het twee Duitse tv-net en van Reuters TV die wereldwijd 400 TV-kanalen bedient.

Prof. Marcel Dicke was na afloop opgetogen over de opkomst en de enthousiaste reacties van het publiek. “Het is geweldig als je zoveel mensen kunt laten zien dat wetenschap leuk is, en er toe doet”.  Het succes was niet in het minst te danken aan de inzet van zijn team van Laboratorium voor Entomologie, Rijn Ijssel vakschool Wageningen, organisatoren van de vele programma- onderdelen en alle vrijwilligers die aan het festival hebben meegewerkt. “En vergeet vooral niet het geweldige werk dat het Organisatiebureau Wageningen (OBW), voor ons heeft gedaan”, aldus een zeer tevreden Dicke.