Aspergeplanten die na afloop van de oogst nog voldoende suikers in de wortels hebben, zullen de oogst goed overleven en het volgende seizoen weer een goede opbrengst geven. Maar als er te lang asperges gestoken worden, raken de suikers op, waardoor de aspergeplanten in de problemen komen. De vestiging van Wageningen UR in Vredepeel, middenin het Nederlandse asperge-gebied, werkt daarom aan een computerprogramma dat de Nederlandse aspergetelers advies gaat geven over het moment waarop de oogst gestopt moet worden.
Foto: Teler meet met een soort ‘kijkertje’ het suikergehalte van de asperge-wortels.
Zo vroeg mogelijk beginnen met de oogst van asperges is één ding, maar het precies op tijd stoppen met oogsten is een heel andere zaak.
Asperges zijn in feite stengels die nog onder de grond zitten en geen bladeren hebben. De groei van asperges kost de plant daarom enorm veel energie. Die energie heeft de plant in het jaar ervóór in de wortels opgeslagen. Daarom mag een teler niet eindeloos doorgaan met het oogsten. Dan zou er te weinig energie in de wortels overblijven. Er moet zó veel energie overblijven, dat er nog genoeg stengels boven de grond komen. Aan die stengels komen dan de naalden (de bladeren) waarmee de aspergeplant weer suikers maakt die in de wortels worden opgeslagen voor het volgende jaar.
Een oude wijsheid zegt dat je na 24 juni, het naamfeest van de heilige St. Jan, geen asperges meer mag steken. Maar die regel gaat tegenwoordig niet meer op. Telers kunnen met hun oogst vaak veel eerder in het jaar beginnen dan vroeger het geval was. Bijvoorbeeld doordat ze restwarmte van een energiecentrale gebruiken om de bodem te verwarmen. Ook dan moet natuurlijk op tijd worden gestopt met het steken. Telers willen graag op het beste moment stoppen: niet te laat en niet te vroeg.
Het suikergehalte van de wortels is dus van groot belang voor de kracht van de plant. Helaas is het gehalte op zich niet genoeg voor het nemen van een beslissing over het al of niet doorgaan met asperges steken. De vermindering van het gehalte is eigenlijk nog belangrijker.
Wageningen UR werkt daarom, in een samenwerking met Onderzoekstation Geisenheim in Duitsland, aan een computerprogramma waarmee de Nederlandse asperge-telers precies kunnen bepalen op welk moment ze moeten stoppen met het steken van de asperges.
De telers meten gedurende de oogst regelmatig het suikergehalte van de wortels. Dat gaat met een eenvoudig apparaatje en kost relatief weinig tijd. Het computerprogramma geeft op basis van de metingen een advies over het moment waarop het beste gestopt kan worden met het steken van de asperges.
Het computerprogramma, Asparagus-info geheten, wordt in 2008 bij tien Nederlandse asperge-telers getest. De onderzoekers verwachten dat dit voldoende moet zijn om het programma al in 2009 breed te gaan gebruiken.