Algenproductie biedt economische kansen en is goed voor klimaat en milieu.
Over een aantal jaar is het mogelijk in Gelderland algen op (algen)boerderijen te kweken. Dat was de boodschap die op donderdag 28 oktober aan ruim 50 aanwezige boeren en tuinders uit Gelderland werd gegeven tijdens een bijeenkomst georganiseerd door de Provincie Gelderland en Wageningen UR (University & Research centre). De bijeenkomst 'Alg zoekt boer' werd geopend door klimaatgedeputeerde Annelies van der Kolk.
Een van de sprekers was René Wijffels, hoogleraar bioprocestechnologie en algenexpert: “Op korte termijn - zo’n 5 jaar - verwachten we dat algen al wel commercieel geproduceerd kunnen worden voor hun eiwit voor de voedingsindustrie en voor aquacultuur. Een deel van de algenteelt zal in de toekomst waarschijnlijk plaatsvinden in samenwerking met boeren en op algenboerderijen. Vandaar dat de Provincie Gelderland en Wageningen UR contact leggen met boeren en andere relevante bedrijven”.
René van Eijden, programmacoördinator bij de Provincie Gelderland op het gebied van het beoordelen van landbouwsubsidies, sprak over het algenbeleid van de provincie. Erwin Houtzager, oprichter en eigenaar van Phycom, gaf aan dat het economisch perspectief voor algenproductie nabij is. Tot slot sprak Maria Barbosa, projectleider van AlgaePARC.
Drie keer winst voor Gelderland
Gedeputeerde Annelies van der Kolk: “Als we erin slagen onder anderen een nieuw type veevoer hier regionaal te ontwikkelen hoeven die afstanden niet meer te worden gemaakt, dat is klimaat- en milieuwinst. De algen moeten een deel van het huidige sojavoer dat gebruikt wordt als veevoer vervangen. Vernieuwende ideeën moeten omgezet worden in business, in klinkende munt. Dit moet wel gebeuren op een duurzame én maatschappelijk verantwoorde manier. Niet alleen voor Gelderland, maar ook over onze grenzen heen. Dat bekent dat de provincie innovatie stimuleert die bijdraagt aan oplossingen voor de gehele keten. Waarbij gelet wordt op de effecten op de omgeving, op dieren én mensen. Respect is daarin het sleutelwoord. De provincie stimuleert met haar financiële bijdrage dat ook de Gelderse agrarische sector toegang kan krijgen tot de mogelijkheden die algen bieden voor het bedrijfsleven”.
Stimuleren van de vraag
Naast de teelt op zich, vormt de marktvraag een belangrijke uitdaging. Daarom is het belangrijk om ook de eindgebruikers bij het ontwikkelings- en toepassingsproces van de algenkweektechnologie te betrekken. Plantenkwekerij Bosplant uit 's Gravenzande begint komend jaar met een pilot van algenkweek. De eigenaar was aanwezig bij de bijeenkomst en geeft aan zich al zo'n acht jaar in algen te verdiepen. "We wisten al dat er veel mogelijk is, dus niet alle informatie van vandaag was nieuw. Wel zijn we aan het twijfelen gebracht over het soort systeem. Ons idee was onze pilot een open systeem te maken, maar vandaag kwam toch wel naar voren dat een gesloten systeem waarschijnlijk beter is. Die pilot komt er, maar hopelijk wel in overleg met een kennisinstelling zoals Wageningen UR en onze potentiële afnemers, zoals veevoerbedrijven. Dit moeten we samen gaan aanpakken, we nemen natuurlijk geen risico".
Kinderschoenen
Teelt van microalgen is een vorm van duurzame primaire productie, maar vergeleken met huidige landbouw staat deze nog in de kinderschoenen. Samenwerking tussen kwekers en kennispartners is dan ook belangrijk voor de ontwikkeling van nieuwe en bestaande projecten.
De technologie is op dit moment nog volop in ontwikkeling. Om de technologie geschikt en commercieel toepasbaar te maken voor een breed scala aan producten is zeker nog een aantal jaar ontwikkeltijd nodig. Intussen kunnen ondernemers al wel aan de slag, maar is er een verantwoorde manier van werken nodig.
AlgaePARC
De bijeenkomst ‘Alg zoekt Boer’ maakt naast het bouwen van een algenpark deel uit van AlgaePARC (Algae Production And Research Centre). De financiële ondersteuning van de Provincie Gelderland voor AlgaePARC is € 750.000,-.
In dit onderzoekscentrum wordt de opschaling van algenproductie bestudeerd en verschillende technologieën vergeleken. Hierbij worden de energiebehoefte, de productiekosten en de logistiek meegenomen. Het doel is om uiteindelijk fundamenteel onderzoek op laboratoriumschaal te kunnen vertalen naar de industriële productie van algen. Half mei is de verwachte opening op Wageningen Campus.
Bedrijven uit de energie-, voedsel-, olie- en chemische industrie, ministerie van EL&I (voormalig LNV), Provincie Gelderland en Wageningen UR werken samen in of dragen bij aan dit algenonderzoekscentrum.